DissertationTesis doctoral
My dissertation examines how Guatemala’s 1947 Labor Code and the labor tribunals of the Ministry of Labor and Social Prevision reshaped power relations between employers and workers — urban and rural, Ladino and Indigenous — during the democratic opening known as the “Guatemalan Spring” (1944–1954). Drawing on labor-tribunal case files, government ministry records, and national and student newspapers gathered during archival research in Guatemala City, I argue that labor law and workplace conflict were a central and underexamined arena of democratic struggle — one that both advanced and ultimately helped undermine popular support for Guatemala’s democratic experiment. The project contributes an original framework to Central American history, Latin American labor history, and the broader study of law and democratic development.
The archival research is complete and closed. I am writing now, and expect to file in June 2027.
Mi tesis examina cómo el Código de Trabajo de 1947 y los tribunales de trabajo del Ministerio de Trabajo y Previsión Social reconfiguraron las relaciones de poder entre patronos y trabajadores —urbanos y rurales, ladinos e indígenas— durante la apertura democrática conocida como la «Primavera guatemalteca» (1944–1954). A partir de expedientes de los tribunales de trabajo, documentación ministerial y prensa nacional y estudiantil reunida durante la investigación de archivo en la Ciudad de Guatemala, sostengo que el derecho laboral y el conflicto en los lugares de trabajo fueron un terreno central —y poco estudiado— de la lucha democrática: uno que fortaleció y, a la vez, terminó por socavar el apoyo popular al experimento democrático guatemalteco. El proyecto aporta un marco original a la historia centroamericana, a la historia del trabajo en América Latina y al estudio del derecho y el desarrollo democrático.
La investigación de archivo está completa y cerrada. Ahora escribo, y espero presentar la tesis en junio de 2027.
CommitteeComité
Heidi Tinsman (chair)(directora) · Kevan Aguilar · Rachel O’Toole · Alex Borucki
The Decade, BrieflyLa década, en breve
Six dates carry the arc of the period my dissertation studies.Seis fechas llevan el arco del período que estudia mi tesis.
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October 20, 194420 de octubre de 1944
A civic uprising of students, teachers, workers, and young officers topples the dictatorship and opens the decade Guatemalans remember as the Ten Years of Spring.Un levantamiento cívico de estudiantes, maestros, trabajadores y oficiales jóvenes derriba la dictadura y abre la década que en Guatemala se recuerda como los Diez Años de Primavera.
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March 1945Marzo de 1945
A new constitution takes effect, and Juan José Arévalo, elected by a wide margin, becomes president.Entra en vigor una nueva constitución y Juan José Arévalo, electo por amplio margen, asume la presidencia.
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May 1, 19471 de mayo de 1947
The Labor Code (Decree 330) takes effect: the right to organize, to strike, and to bring an employer before the new labor tribunals — the courts at the center of my dissertation.Entra en vigor el Código de Trabajo (Decreto 330): derecho a organizarse, a ir a la huelga y a llevar al patrono ante los nuevos tribunales de trabajo, los juzgados que están en el centro de mi tesis.
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March 1951Marzo de 1951
Jacobo Árbenz succeeds Arévalo — the first peaceful transfer of power between elected presidents in Guatemala’s history.Jacobo Árbenz sucede a Arévalo: el primer traspaso pacífico del poder entre presidentes electos en la historia de Guatemala.
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June 1952Junio de 1952
Decree 900, the agrarian reform, begins redistributing uncultivated land and sharpens the conflict with landowners and the United Fruit Company.El Decreto 900, la reforma agraria, comienza a redistribuir tierras ociosas y agudiza el conflicto con los terratenientes y la United Fruit Company.
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June 1954Junio de 1954
A CIA-backed invasion forces Árbenz to resign. The counterrevolution dismantles the labor movement and rolls back a decade of gains; the Spring ends.Una invasión respaldada por la CIA obliga a Árbenz a renunciar. La contrarrevolución desarticula el movimiento sindical y revierte una década de conquistas; así termina la Primavera.
The SourcesLas fuentes
The dissertation is built from its sources up. At the center is a corpus of 103 digitized labor-tribunal case files, sampled from the 3,318 cases that the tribunals’ own inventory records for 1946–1952, read alongside several hundred pages of Ministry of Labor correspondence, U.S. State Department despatches, and the Guatemalan press — above all El Imparcial.
La tesis está construida desde sus fuentes. En el centro hay un corpus de 103 expedientes digitalizados de los tribunales de trabajo, una muestra de los 3,318 expedientes que el inventario del propio fondo registra para 1946–1952, leídos junto a varios cientos de páginas de correspondencia del Ministerio de Trabajo, despachos del Departamento de Estado de los Estados Unidos y la prensa guatemalteca —ante todo El Imparcial.
The case files come from the labor courts of the First Economic Zone, held at the Archivo General de Centroamérica in Guatemala City. The research also drew on the archive of the Universidad de San Carlos and on the city’s labor and judicial courts themselves, on CIRMA in La Antigua Guatemala, and on conversations with historians in Guatemala City and Quetzaltenango.Los expedientes provienen de los juzgados de trabajo de la Primera Zona Económica, resguardados en el Archivo General de Centroamérica en la Ciudad de Guatemala. La investigación se apoyó además en el archivo de la Universidad de San Carlos y en los propios juzgados de trabajo y tribunales de la capital, en CIRMA en La Antigua Guatemala, y en conversaciones con historiadores en la Ciudad de Guatemala y Quetzaltenango.